Reichen APIs alleine aus SaaS Applikationen effizient zu integrieren?

Aber hier soll nicht weiter auf die allgemeine Cloud Thematik eingegangen werden, sondern auf die Nutzbarkeit und den Wert den dieser Ansatz für Unternehmen haben kann.

Dieser wird jedoch im Wesentlichen durch die spätere Software bestimmt, welche die Geschäftprozesse unterstützt und so die Menschen produktiv und effektiv ihre Arbeitet gestalten lässt. Diese Anwendungen sollten so flexibel und agil reagieren können, wie dies auch die Menschen – wenn Sie denn hinreichend motiviert sind – es täglich unter Beweis stellen. Die Softwareindustrie stellt heute Anwendungssysteme zur Verfügung, welche diese Agilität besitzen. Die zugrunde liegende Software Architektur orientiert sich an der etablierten Arbeitsteilung und Dienstestruktur und fasst dies über die Serviceorientierte Architektur (SOA) zusammen. Reale Umsetzung nutzen heute die seit über einer Dekade bestehenden Erfahrungen in der asynchronen Kommunikation – wenn sinnvoll – an heutigen Standards orientiert. Damit entstanden (und entstehen weiterhin täglich) Integrationslandschaften, die auf stabilen Enterprise Service Bus Implementierungen fußen und diese SOA in einen praktischen Nutzen für Unternehmen umsetzten.

Wenn doch die Cloud alles transparent macht – wieso sollte es dann Implikationen auf die Anwendungssysteme geben?

Dazu erlauben Sie die Frage, ob Sie die Aufwände kennen, welche Unternehmen in die Nutzung von Legacy-Anwendungen (z.B. Cobol oder RPG basiert) und Plattformen (z.B. Mainframes, AS400- oder Tandem-Systeme) in der heutigen verteilten, heterogenen Welt vornehmen mussten? Worin war und ist dies begründet? Einerseits in den wertvollen Bestandslösungen, die einen Investitionsschutz erfordern und andererseits in den Chancen, welche in der Nutzung innovativer Techniken liegen. Da passten nun die ehemaligen und heutigen, bzw. zukünftigen Modelle, z.B. in der Softwarearchitektur, nicht zusammen. Vielfach erfolgreich umgesetzte Lösungskonzepte sehen hier heute die oben genannten SOA Konzepte und Realisierungen vor.

Nun stehen mit den wolkigen Versprechungen neuartige Konstellationen ins Haus, welche die Kommunikation von Anwendungen innerhalb einer Cloud und über die Grenzen hinweg vor neue Herausforderungen stellt. Warum?

Weil – und bitte verzeihen Sie, dass nun ein bisschen an der Oberfläche der Details gekratzt werden muss – z.B. ein sinnvolles Programmiermodells (REST) für die Cloud nicht mit den Konzepten des üblichen SOA Programmiermodell (SOAP) übereinstimmt. Sollte uns dies sorgen? Ist eines schlechter oder besser? Nein! Nur angepasst auf die Umgebung – und das ist gut so!

SOAP ist eine Weiterentwicklung des XML-RPC und stellt damit die standardisierte Interprozesskommunikation analog zum altenehrwürdigen Remote Procedure Protocol in der SOA zur Verfügung – sprich für die verteilte, heterogene Welt.

REST steht für Representational State Transfer und bezeichnet einen Architekturstil in dem jede Ressource eigenständig (mit einer eigenen URI) verfügbar ist. Enorm erfolgreich im World Wide Web. REST sieht wohldefinierte Operationen vor, die auf alle Ressourcen angewendet werden können (z.B. GET, POST, PUT und DELETE).

Eine SOA kann ebenso RESTful sein, wobei hier ein Mapping von logischen Ressourcen und Diensten notwendig ist (REST handelt mit Ressourcen, nicht mit Services). Eine architekturelle Wahl, keine Implementierungsentscheidung.

Dieses (einfache) Beispiel zum Programmiermodell ist nur eine der Implikationen, die durch ein anderes Betriebs- und Managementmodell zu betrachten sind.

Allgemein sind wesentliche Überlegungen zur Interopearbilität von Multi-tier Anwendungslandschaften zu tätigen und für die eigene Situation zu bewerten. Ob von operativer Seite oder gar hinsichtlich der End-to-End Prozessverfolgung, sprich Nachrichtenverfolgung über die Grenzen der eigen- und fremdbetriebenen Systeme hinweg. Die gute Nachricht: dazu gibt es heute bereits Lösungen, da dies z.B. im Bereich von verteilten Integrationsumgebungen (federated ESBs) hinsichtlich der Inter-/Intra-ESB Interaktionen und des Government, sprich der Ansätze zu Domain-bezogenen Service Registries, in konkreten Projekten erarbeitet wurde.

Die schlechte Nachricht: es wird durch Connectivity-as-a-Service oder Integration-as-a-Service Ansätze nicht weniger komplex – die gute Nachricht dazu im Kontext der schlechten: die konsequente Arbeit der letzen Jahre im Bereich SOA hilft hierzu die richtigen Antworten zu formulieren.

Aber was hat das mit der heutigen Praxis zu tun? Wie steht es mit dem Nutzen? Dazu ein Beispiel eines Kunden:

Er hat seine Integrationslandschaft – sein Rückgrat seiner SOA – seit Jahren bei einem großen Outsourcing Partner im Betrieb und wechselt nun diesen. Dabei stellt er fest, dass viele der Applikationen Abhängigkeiten von anderen haben, welche nicht im Detail dokumentiert oder bewusst bekannt und damit auch nicht automatisiert sind. Somit muss nun eine entsprechende Analyse diese Details zusammentragen, die Implikationen und Abhängigkeiten bewerten, für den Übergang die notwendigen Infrastrukturbedingungen schaffen und den Aufbau im neuen Environment automatisiert generieren.

Wie sähe eine Lösungsmöglichkeit mit einer Private Cloud heute aus: Die oben beschriebenen Abhängigkeiten, etc würden heute in der privaten Cloud konfiguriert sein und im eigenen Rechenzentrum oder beim alten Partner betrieben werden – als elastische Workloads. Beim Wechsel könnte dies logisch als Einheit transferiert werden oder gar bei saisonalen Erfordernissen zusätzlich verteilt werden.

Kann dies nicht schon heute so erfolgen? Ja – zum Teil – über Virtualisierungslösungen (z.B. mit Systemen wie VMware, oder den entsprechenden IBM Hypervisors auf System p oder z, …)

Warum nur zum Teil, bzw. warum wird es nicht mehr und stringent genutzt? Weil viel Aufwand in die Erstellung der „Verskriptung“ zum Aufbau der Umgebung, zur Installation der Applikationsserver, zum automatischen Hoch- und Runterfahren der (Anwendungs-)Systeme, etc. zu stecken ist. – Viel Gelegenheit für Fehlersituationen, geringe Wiederverwendbarkeit in anderen Umbegungen – Viel Arbeit!

Also braucht es auf die Virtualisierungslösungen aufbauende Konzepte und Produkte und hier setzt Cloud Computing an. Wenn dann noch die Applikationsschicht automatisiert verteilbar ist und die Services korrekt, sicher, zuverlässig und performant kooperieren können, kommen wir der schönen, neuen SOA/Cloud Welt einen Schritt näher. Die Architekturimplikationen sind mannigfach – doch SOA birgt die notwendigen Antworten und im Bereich des Deployments gibt es nun einen weiteren Schritt der helfen kann, das Platform-as-a-Service Versprechen einzulösen.

Die zum Thema Cloud Computing passende Produktankündigung auf der Impact 2009 in Las Vegas war WebSphere Cloudburst. Bei der IBM WebSphere CloudBurst Appliance handelt es sich um ein Komplettsystem, um die Installation und Inbetriebnahme (Roll Out) von neuen Applikationen in einer Cloud Infrastruktur zu vereinfachen und zu beschleunigen (Minuten vs. Wochen) und damit dieses Deployment produktiv und zuverlässig abzuwickeln. Die Grundlage hierfür ist, dass mit dieser Appliance die Images von virtuellen Maschinen komplett gemanagt werden können (insbesondere wichtig: die geschützte Speicherung), solange sie WebSphere Application Server Hypervisor Edition zur Grundlage haben. Diese Images repräsentieren also spezielle WebSphere Anwendungen.

Ist das reell? Reell ist die Anforderung, und die Umsetzung von Szenarien – wie im obigen Kundenbeispiel beschrieben, wird zeigen in welcher Konstellation dies Arbeit, Zeit und Kosten spart.

Es gab weitere Cloud Offerings auf der Impact – BlueWorks als cloud-basiertes Werkzeug zur Modellierung von Geschäftsprozessen und deren weitere Übersetzung in IT-gerechte Arbeitschritte, um unkompliziert diese Techniken auszuprobieren. Und IBMs Innov8 (gesprochen Innovate), ein „ernsthaftes Spiel“ zur Simulation realer Geschäftsabläufe, sowie weitere mit dem Cloud Computing zusammenhängende SaaS Ansätze wie z.B. LotusLive. Auf diese Punkte gehen wir zu einem späteren Zeitpunkt ein.

SOA und Cloud Computing werden helfen, Verbraucher und Herausgeber von Diensten zusammenzubringen. Wie beschrieben kann dies enorme Implikationen auf die Art haben, wie wir Systeme bauen aber auch unsere Organisationen führen, denn solch eine Technologie kann neue unternehmerische Ansätze und organisatorische Transformationen ermöglichen.

P.S. Die Möglichkeiten an Flexibilität und Agilität die nun im Cloud Computing versprochen werden, lassen die Cloud als Erweiterung der SOA in die physische Welt erscheinen – ja, insofern „wächst SOA in die Cloud“ hinein!